Astrónomos, tanto profesionales como aficionados, podrán observar este verano un evento cósmico único en la constelación de Corona Borealis.
Este verano, astrónomos de todo el mundo estarán atentos a una pequeña constelación en el cielo nocturno, donde está por ocurrir un evento de nova tan brillante que será visible a simple vista desde la Tierra: una explosión estelar.
La NASA ha revelado que T Coronae Borealis, conocida como «Blaze Star», está a unos 3,000 años luz de la Tierra. Este sistema binario consiste en una enana blanca y una antigua gigante roja, cuyo hidrógeno es acumulado por la enana blanca hasta desencadenar una explosión termonuclear.
A diferencia de las supernovas, donde la estrella muere, en las novas la enana blanca sobrevive, expulsando material acumulado en destellos cíclicos que se repiten cada 80 años aproximadamente.
¿Cuándo será visible la explosión estelar?
La primera observación registrada de la nova T CrB data de más de 800 años, mientras que la última ocurrió en 1946. Según investigadores, un nuevo evento podría ocurrir para septiembre de 2024, visible como un destello breve pero intenso en el cielo nocturno.
Para localizar Corona Borealis, los observadores deben ubicar las estrellas más brillantes del hemisferio norte, Arcturus y Vega, y trazar una línea recta entre ambas para encontrar la constelación de Hércules y, finalmente, Corona Borealis.
¿Son las novas y las supernovas lo mismo?
En la astronomía, las novas y las supernovas se distinguen claramente como fenómenos diferentes. Una nova se define por un repentino aumento extremo en el brillo de una estrella, incrementando su luminosidad de 100 a 10,000 veces su nivel habitual. Este evento ocurre en sistemas estelares binarios, donde una enana blanca acumula material de una estrella compañera gigante roja, desencadenando una explosión termonuclear en su superficie. Aunque una explosión suena fatal, la estrella no resulta destruida y puede experimentar múltiples explosiones recurrentes conocidas como novas recurrentes.
Por otro lado, una supernova es una explosión mucho más violenta que marca el final catastrófico de la vida de una estrella. Estas explosiones son considerablemente más brillantes que las novas, a menudo superando en luminosidad a una galaxia entera durante un breve período.
Artículo tomado de Expansión, lea el original aquí.